盐引

官制

盐引是官府发给盐商的食盐运销凭证，也是配额与课税的载体：商贾纳银（或纳粮）领引，凭引支盐、按引运销，引有定额、限区、限年。历代设盐政专官经理其事，宋有提举茶盐，元有盐运使，明设都转盐运使司与巡盐御史，清沿明制而更严密。

职守

盐运使掌一区盐政，核引、催课、缉私；巡盐御史（清为盐政）监察盐务；盐商凭引行盐，官收其课。盐引之数、盐课之额，皆为国家财政与边饷所系，故盐政素称「利薮」，官商勾连、夹带私盐之弊亦由此生。

沿革

盐的专卖起于汉（盐铁官营），唐宋行榷盐、钞法。明初行「开中法」，令商人运粮赴边，以粮易「盐引」、以引支盐，既实边储又足盐课；中叶以后开中渐坏，万历年间行「纲盐法」，以纲册定商，盐商得世袭垄断，盐利愈厚、私盐愈炽。清初沿明纲法，道光年间陶澍改行「票盐法」，破纲商世袭、许民贩运，盐政为之一变。

影响

盐引之制既维系了国家盐税与边饷，也造就了扬州等地的盐商巨富（徽商、晋商尤著），并长期牵动漕运、财政与吏治。「贩私盐」遂成历代小说戏曲反复书写的江湖题材——如 花开锦绣 中赵凌的私盐贩身份，其制度根由即在此。

参考资料

• 《明史·食货志四·盐法》。
• 《清史稿·食货志·盐法》。
• 《明史·职官志四》（都转盐运使司）。