狐假虎威

释义

「狐假虎威」字面义为狐狸假借老虎的威风，「假」义为借、凭借，「虎威」指老虎的威势。本义是狐狸借着老虎的声势吓退林中百兽，后用以比喻依仗他人的权势欺压人、作威作福，多含贬义，讥刺自身并无实力、专靠有权势者撑腰横行之人。就结构而言，「狐」为主语、「假」为谓语、「虎威」为宾语，辞书多归为主谓式。

出处

典出《战国策·楚策一》「荆宣王问群臣」章。战国中期，楚宣王（《战国策》称「荆宣王」）听说北方各国都畏惧楚国大臣昭奚恤，便问群臣「果诚何如」，群臣无人应答。策士江乙（旧刻或作「江一」）用一则寓言作答：

虎求百兽而食之，得狐。狐曰：「子无敢食我也。天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎？」虎以为然，故遂与之行。兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。（《战国策·楚策一》，士礼居丛书本）

江乙随即点破寓言的含义：今王之地方五千里，带甲百万，而专属于昭奚恤；故北方之畏奚恤也，其实畏王之甲兵也，犹百兽之畏虎也。也就是说，北方诸侯怕的不是昭奚恤本人，而是他身后地方五千里、带甲百万的楚国——狐狸借虎之威而行，昭奚恤亦借楚王之权而立，这是「狐假虎威」最早的借喻语境。

值得注意的是，篇中狐与虎的角色可作两层理解：就昭奚恤而言，他是借楚王权威的「狐」；而江乙最后把矛头对准「王之甲兵」，意在提醒君王勿使威权旁落。《楚策一》同卷另载江乙屡与昭奚恤不和、多次在王前进言，一般认为此答亦含贬抑昭奚恤的用意。

此典异文颇多。西汉刘向《新序·卷二·杂事》同载此事而文字小异，篇末多出「故人臣而见畏者，是见君之威也，君不用，则威亡矣」一句，把「臣畏实为君威」的道理说得更透；亡佚的《春秋后语》亦存相近段落（据《太平御览》卷九〇九引）。至于「人臣见畏者，君威也」一类议论，鲍彪注本谓《尹文子》中亦有此文，故其最早出处历代辞书或标《战国策·楚策一》，或标《尹文子》（佚文），一般仍以《战国策·楚策一》为通行典源。

用法与例句

作谓语、定语，偶作宾语，含贬义。例句：

• 那几个恶仆不过是狐假虎威，主子一倒台，便各自作鸟兽散。（例句自拟）
• 他仗着叔父的权势欺压乡邻，乡人背地里都说他狐假虎威。（例句自拟）

辨析

• 读音：「假」读 jiǎ，义为借、凭借，不读 jià，亦不可误解为「虚假」之义。
• 近义：仗势欺人、狗仗人势。三词同讥借势逞凶，唯「狐假虎威」典出寓言、书面色彩较重，「狗仗人势」口语色彩更浓，讥刺也更直白。
• 对照：与「如虎添翼」不同——后者指强者更得助力，属中性偏褒；「狐假虎威」则强调借势者本身软弱无力，纯属贬义。
• 易误用：只可用于「借他人之威」的场合；若形容本人有真本领而傲视他人，则不当用此成语。

参见

「狐假虎威」与三人成虎同出《战国策》，皆为策士借寓言向君王进言的著名例证：前者讲「借势」，后者讲「流言可畏」，可见战国游说风气中寓言取譬的普遍运用。若就楚国君臣讽谏的传统而言，一鸣惊人所记楚庄王「三年不鸣」之事与江乙此对同属借隐语寓言启发楚王的著名记载，可以并观。